– Вам холодно? – Девушка пощупала мой лоб и нахмурилась. – Лорд Шэлгар говорил, что регенерация отнимает у элементалей много сил. Хотите, ещё одно одеяло принесу?
– Нет, не стоит. Само пройдёт. Огненные не мёрзнут.
– Угу, рассказывайте, – фыркнула ведьма. – Я и летом под пуховым одеялом сплю. Мама шутит, что весь внутренний жар магии достался, а тело будет греть суженый. – Щёчки девочки слегка заалели, мне сразу стало тепло и легко. Вот и славно, первый холод потери выплеснулся наружу. Теперь надо, чтобы и скорбь ушла, оставив лишь тёплые, светлые воспоминания.
– Госпожа Флавия была магом Льда?
– Разумеется, это же школа водников. – Азира печально улыбнулась. – Но она была другой, не как остальные преподаватели. На её лекциях никто не ощущал себя гостем. До сих пор не могу поверить, что её больше нет. Наверное, если бы нашли тело, было бы проще смириться, а так… понимаю, что глупо, а всё равно надеюсь…
– Как она погибла?
– Точно неизвестно… – Ведьма замолчала, будто собираясь с мыслями, но я успела заметить мелькнувшие в глазах слёзы. – Нет, так не пойдёт. Меня оставили, чтобы я вас развлекала и помогла исцелиться, а я совсем раскисла. Того и гляди в слезах утоплю. – Азира нервно хохотнула и попыталась улыбнуться.
Ага, ещё начни рассказывать, что у тебя всё хорошо. Не с той элементалью столкнулась.
– Так ты считаешь меня обузой, навязанной Шэлгаром? – Тут я шумно вздохнула и шмыгнула носом.
Не уверена, что вышло особо убедительно, но Азира всплеснула руками, на лице отразилась такая тревога, что мне стало стыдно. Слегка так.
– Нет, Джинни, что вы! Не буду врать, лорд Шэлгар приставил меня к вам, чтобы я вину таким образом загладила. Заигралась сегодня, силу не рассчитала, ещё и ребят на глупость подбила. – Последнее было произнесено весьма довольным тоном. – Но болтать с пациенткой никто с меня обещания не брал. С вами легко, надеюсь, вы задержитесь у нас подольше.
Тут я мысленно застонала. Доболталась. Уверена, у Азиры и в мыслях не было меня сглазить, но ведьмы они такие, к ним сама Судьба прислушивается. Задерживаться в Академии мне хотелось ещё меньше, чем отбывать наказание в лампе. У меня аллергия на саму атмосферу, царящую в учебных классах.
– Не хотите оставаться, да? – верно истолковала мою реакцию девушка.
– Скажем так, я надеюсь, что моё пребывание на севере не продлится дольше необходимого. Но думаю перед отбытием заскочить в горы, должна же я полюбоваться на местное чудо. Может, на память в ваших мастерских что-то присмотрю.
Я рассчитывала, что Азира мне что-нибудь посоветует, но ведьмочка резко погрустнела. Будто тень на лицо набежала. Так-так… Вот оно что…
– Это произошло в горах?
Азира кивнула и присела на краешек моего лежака. Сцепив руки в замок, адептка уставилась перед собой:
– Три года назад горняки начали жаловаться на странности в шахте: то рельсы ночью кто-то разберёт, то инструмент испортит, то масло из фонарей исчезнет. Поговаривали, что в глубине, там, где идёт добыча, раздавались странные звуки, будто стонет кто-то да на помощь зовёт. Вот глава гильдии рудокопов и попросил магов разобраться, что к чему.
Мне не хотелось расстраивать ведьмочку, но я чувствовала, что разговор пойдёт ей на пользу. Азира не обсуждала ни с кем произошедшее, попыталась заглушить боль в одиночку, а огненная, подавляющая эмоции, теряет силу. И неважно кто ты: ведьма, маг или элементаль.
– Так госпожа Флавия погибла в шахте? – мягко напомнила я.
Азира тяжело вздохнула и склонила голову. На мгновение показалось, что девушка не захочет продолжать рассказ. Что ж, если так, настаивать не стану. Моё дело лишь подтолкнуть…
– Старшая группа тогда этап обогащения элементия изучала, и госпожа Флавия задумала совместить экскурсию с осмотром штолен, – еле слышно произнесла ведьмочка. Я тут же прикрыла глаза и настроилась на приём эмоций, а то лежу тут бревном, регенерирую, того и гляди мхом покроюсь от бездействия.
– Под землю спустилась группа, состоящая из семерых адептов‑водников и двух наставников.
– Включая ректора?
– Да, она захотела лично разобраться в происходящем, вот только никому об этом не сказала. Это была обычная экскурсия: ребята посмотрели, как проходит добыча, поднялись в мастерские, чтобы на месте поучаствовать в плавке металла и попробовать силы в обогащении. Когда пришла пора решать, что же такое создать на память о походе в горы, обнаружилось, что госпожи Флавии нет рядом. Кто-то из горняков вспомнил, что видел, как магиня возвращалась обратно в шахту. Организовали поиски. Через несколько часов в одном из дальних проходов обнаружили окровавленный обрывок тёмно-синей мантии и несколько бусин из аквамарина.
Азира вскочила на ноги и отвернулась. Плечи ведьмочки поникли, мне не нужно было видеть её лицо, чтобы понять, что она плачет.
Прости, милая, прости, но так будет лучше. Скорбь утихнет, смоется водой, и на месте тянущей пустоты появится тёплый огонёк воспоминаний. Я закрыла глаза, чувствуя, как по щекам текут слёзы. Не в моих силах было помочь Азире забыть о потере, но я могла забрать часть её боли, и пусть хоть кто-то скажет, что поступила неправильно! Даркан привёл меня в Северный Аравит для того, чтобы я помогла разобраться в местной аномалии, но меня куда больше волновали судьбы обитателей школы.
Азира тихо вздохнула, вытащила из кармана платок, и я почувствовала, что больше не нужна ей. Осторожно разорвав контакт, едва сдержала судорожный всхлип. Эмоции переполняли, я казалась себе глиняным кувшином с водой, выставленным на мороз. Ещё немного, и лопну. Как же не вовремя Даркан надумал меня обездвижить!
Спокойнее, Джинни. Сейчас главное – на чём-то сконцентрироваться. Попробуй сосредоточиться на том, что тебе поведала Азира.
Госпожа Флавия погибла три года назад. Нового ректора назначили очень быстро. Настолько быстро, что адептам даже не дали возможности опомниться или начать задавать вопросы. Возможно, Шэлгар был прав, когда предположил, что нынешнему руководителю школы покровительствовал кто-то из Ковена Магов. Полтора года назад дриада-Хранительница Заповедного леса заметила первые изменения в течении рек магии и отправила донесение Смотрящей Севера. Та прибыла в Аравит, изучила аномалию, взяла на контроль. А потом начали погибать элементали. Четыре убийства, произведённые на крошечной территории. Кто-то совершенно не беспокоился, что привлечёт к себе внимание… или очень торопился. И всё-таки как Повелитель Инферно узнал об убийствах? Подозреваю, что источником информации были вовсе не наставники магической школы…
– Азира, подойди ко мне.
Ведьмочка встрепенулась:
– Вам плохо? Что-то болит?
– Нет, присядь, пожалуйста. – После того как адептка опустилась рядом со мной, я озвучила вопрос: – Азира, а как Повелитель Инферно узнал о происходящем в северном крае?
Лицо огненной ведьмы стало белым как мел, точно вот-вот в обморок хлопнется.
– Как вы догадались?
– Не бойся, это всего лишь моё личное предположение, – поспешила я успокоить девушку.
Та тяжело вздохнула:
– Никто из наставников не понял, что это мы вызвали демонов.
– Старший курс?
– Неводники. Те, кто исключительно этап обогащения руды изучают и дальнейшие способы работы с ней.
Тут я отметила явное противопоставление водной стихии остальным внутри Академии. Мне это казалось неправильным.
– И сколько магов иных стихий тут обучаются?
– На трёх водных один засланец. – Ведьмочка грустно улыбнулась, подтвердив подозрения относительно положения дел в школе. – После убийства Ларса мы не могли сидеть сложа руки.
– Он был элементалем?
– Наполовину сильф, но и его сердцем ловчие не побрезговали. Ректор сказал, что Ковен знает о нашей беде и обязательно направит специальную комиссию для расследования преступления, но нам не нужны были ответы «кто, зачем и почему». Мы всего-то лишь хотели, чтобы никто больше не пострадал. А теперь… – Азира повернула голову в сторону двери, ведущей в смежную комнату.
– Ты ощущаешь себя виноватой?
– Из-за меня пытают человека, – побледневшими губами прошептала она.
И сразу стало так неуютно, тревожно, словно в комнату ворвался ледяной порыв ветра. Появилось желание свернуться калачиком, забравшись с головой под одеяло, и чтобы никто не видел, не расспрашивал и не выказывал сочувствия.
Бедная девочка, что же мне делать с тобой? А Даркан тоже хорош, другого наказания не нашёл, привлёк девчушку к обязанностям сиделки.
Азира молча глотала слёзы. Даже вызвав демонов из Инферно, она и остальные адепты сомневались в причастности Иргоша. Им не хотелось в это верить. Казалось, демоны прибудут, во всём разберутся, и выяснится, что это был кто-то чужой. А вон как дело обернулось.
